在大起大落中逐渐成长——偏执狂香草社Vanillaware是怎么来的？

　　第一次玩香草社的作品，是在2016年，当时正盛行着ps4主机。正好我在买游戏机时，恰逢《奥丁领域》的P4重置版推出，于是我也买上了一份尝尝鲜，就这样一步一步跌入了香草社的陷阱。

　　在如今3D大厂横行的年代，香草社可以说是唯一一个既挑用户，又能好评如潮，但销量往往不尽人意的2D精美画风路线的厂家了。它最让人沉迷的地方，就是凭借这绚丽的色彩与笔触，让每一个角色，每一张地图，每一个食物都有着令人感叹的美术功底，当然，其爽快的战斗风格也是香草社的巨大优势。但是这样的厂商要想存活，靠的也不能只是实力，运气更是重中之重。

　　创始人神谷盛治一开始并不是什么一飞冲天的金牌制作人，只是在卡普空里负责画面绘制和程序设计工作，以及创作点阵图像素风的内容。神谷盛治在卡普空的运气还算可以，参与过的作品有《龙与地下城：毁灭之塔》，他本人也都非常喜欢这款游戏，这是香草社前几部作品坚持做动作游戏的原因之一。

　　但要知道，那个年代的卡普空堪称游戏界的黄埔军校，一堆大哥在那排着队当制作人，如果不是有什么机缘或者有更大的创新点子，想熬出头估计是遥遥无期。谁年轻那会还没点冲劲呢？考虑到卡普空内大佬众多，为了不被竞争压力压垮，神谷盛治便跳槽到了一家小公司开始了《公主王冠》的开发。此时神谷盛治也迎来了人生的第一个落点，因为这家小公司服务于世嘉，但世嘉在主机大战中落败，公司也就破产了。

　　不过好在当时的这个小公司与世嘉的关系非常不错，在倒闭之后世嘉就将整个制作组推荐到Atlus了，于是神谷盛治连同《公主王冠》的IP搬迁到Atlus关西分社，在Atlus的内部秽土转生。但有时候人一倒霉，走路都得摔上一跤，因为《公主王冠》与大部分游戏出不了名的游戏一样，大暴死了，而Atlus关西分社在这不久后，也因为经营不善关门大吉了。

　　这个时候的神谷盛治就成了自由人，辗转于各大游戏公司打散工，期间还写了《龙之皇冠》的企划案，但作为一个还没有好看实绩的制作人，想要搞到上面的钱自然是比较难的。直到他受邀参与开发Enix的网络游戏《幻想大陆》，才算是有了一点点起色。随着游戏越做越大，神谷盛治也顺势于 2002 年 2 月 8 日成立了一个名为 Puraguru 的独立开发小组，也就是后来的香草社。

　　可惜的是，他人生的落点还没结束，?Square与 Enix 两家公司的合并，让项目的沟通逐渐困难。本来神谷盛治就因为市场压力忙得焦头烂额，现在合并后上级的要求更是离谱，想把幻想大陆做成网游版的FF11。神谷盛治本来就是个想做单机的人，现在看着这一改动他直接就是两眼一黑，只能丢下一句名言：干不了。这也是香草社为什么从来不上pc也不做网游的主要原因之一。随后神谷盛治便带着Puraguru制作组出走，改名为香草社（Vanillaware），开启了新的征程。

　　这两年在看香草社的文章时，常常能看到横尾太郎在访谈中对于《十三机兵防卫圈》的评价：“为了让这家日本瑰宝般的公司能够活下去，请一定要买下这部作品。Atlus完蛋了也无所谓，唯独香草社绝对不能消失。”但有一说一，当年如果没有Atlus，谁完蛋了还真不好说。

　　香草社搬出来后，第一个问题自然就是钱从哪来？《公主皇冠》是暴死的，《幻想大陆》是走向低谷的，这制作人的招牌虽然不是0战绩，但总归不算好看，在那个遍地大哥的年代，要拉个投资实在太难了。这个时候伸出援手的，就是Atlus。有了Atlus的钱，《奥丁领域》也总算能提上日程了。但在游戏完成即将发售之际，Atlus又拿出了《女神异闻录3》，其火爆程度让香草社也只能避其锋芒，《奥丁领域》只能延期发售。

　　本来想着《奥丁领域》先回血缓解资金问题，然后继续做新游戏，但Atlus的这手截胡让计划突变，公司资金瞬间见底，真就神也是你鬼也是你了。最后没办法，香草社还是靠着2000万日元的贷款硬生生撑了一年。这期间他们也没闲着，在《奥丁领域》以外还与JRPG大厂日本一合作，做了一部以魔法和RTS结合的游戏——《格林魔书》。

　　而这两部游戏的结局，分别是首发的《格林魔书》先大爆死，这也让香草社与日本一的合作就此切断，但并不是游戏质量有问题，还是因为这一风格暂时不被玩家接受，但只要玩过的玩家都会说这是一部好游戏。而隔壁的《奥丁领域》则是成功卖座，35万的销量不仅仅是解决了燃眉之急，也为香草社后续的运营有了底气。

　　后续的香草社就没怎么再失败过了，2009年4 月9日发售的《胧村正：妖刀传》甚至火到了国内，即便没有中文版，但还是有不少玩家顶着阅读困难都玩地不亦乐乎，成为了无数朋友的童年回忆。2011年发售的《圣骑战史》也都凭借着极高的游戏策略性，赢得了玩家的一致认可，两者的销量都是轻松突破数十万份。比起以往相对不稳定的企业状态，此时的香草社就有了挑战更高难度游戏的底气了。

　　《龙之皇冠》，这款造价1亿日元的游戏，最终还是在香草社的奋战下浮出水面。但由于过度消费，并且包括卡普空在内的几个发行商都拒绝发行，导致游戏一时间陷入即将流产的局面，即使最后找到了一家海外企业愿意做发行，但也不知道香草社是不是被霉运附身，那家企业没过多久就倒闭了。本来是全无办法，但最终出手的，还是Atlus，不仅给予了资金支持还找人协助制作，什么叫好兄弟，这就叫好兄弟了。

　　随后《龙之皇冠》于 2013 年 7 月 25 日正式发售，本作是当时香草社的技术力代表和集大成之作，不仅 2D 美术风格呈现出艺术级水准，丰富完备的职业、技能、人设、ARPG 玩法等等方面也都值得称赞，并且支持多人联机游玩，甚至不同平台的玩家还可以进行跨平台联机，这在 2013 年的作品中并不多见。所幸命运女神也没有继续和神谷盛治开玩笑，《龙之皇冠》玩家口碑优秀的同时商业上也收获了巨大成功，到 2014 年底全球销量就突破了 100 万份。

　　香草社之所以被玩家称为大阪非物质文化遗产，就是因为他们在2D图像点绘和动画展示方面有着极度的偏执，以至于在《龙之皇冠》成功后，很长一段时间都没有了声音，只有《奥丁领域》的高清复刻版。神谷盛治也发言称，正是因为《龙之皇冠》成功，所以对之后的作品也有了更高要求，一个新游戏的开发周期可能得4、5年，一旦翻车，香草社的经济状况可能还是不容乐观。

　　不过6年后，这家已经打出名气的香草社再度推出游戏界剧情神作《十三机兵防卫圈》，虽然本作在玩法上并不算突出，但这剧情严丝合缝，在时间与空间的维度上把握得恰到好处，即便是在复杂的多线叙事结构上，依然能在游戏中期就展现出极强的戏剧张力，并清晰地表达出编剧所希望的效果。虽然发售初期并没有十分夸张的销量，但最后的循序渐进中，十三机兵也都突破了百万难关。

　　之所以聊到香草社，就是因为今天他们发售了一款策略新游——《圣兽之王》。时至今日，香草社已经无数次证明了香草出品，必属精品，所以即便还没玩上，我也要为他们的新作打广告。这样始终贯彻着“幻想色彩与精致美术是香草社成功的根本”的游戏厂商，你确定不买一份支持一下吗？