堪称游戏界的天外陨石,重置游戏行业格局的雅达利冲击
雅达利冲击,ATARI SHOCK,这件游戏历史上最为著名的事件,至今也被剖析得差不多了,在网上也能找到事件的全貌与造成的原因。不过在老游条写任天堂相关的文章时,曾多次提到这一事件,不管是游戏业的全面进化,还是任天堂大举入侵美国市场,雅达利冲击都是“功不可没”,所以今天就来聊一聊这一事件。
这里先简单给大家梳理一遍雅达利冲击的全貌。事件的起因,是被雅达利压榨的四名游戏开发人员,不堪受辱后决定离职,并成立了新的公司——也就是直到现在都非常有名的动视(Activision)。在另起山头后他们光速破解了雅达利2600主机,开始自己发售并制作相关的游戏卡带,在超高的游戏质量加持下,很快就成为了游戏行业的一颗新星。
但过于高调的行事作风也被雅达利捕捉到,于是一纸诉状就被递到了法院。雅达利认为动视的做法破坏了自己的游戏开发、发行与销售业务,对自己的合法权益造成了严重损害,并在法庭上一再强调动视破解雅达利2600的侵权行为,要求动视即刻停止一切侵权行为,并且支付高达两千万美元的赔偿金。
可惜动视的总裁吉姆·莱维以前就是玩版权的,并且在当时游戏行业中,动视的这一行径也都得到了普遍认可。最终法院认定:雅达利所提出的诉求,是为了占据市场支配地位,目的是要排除和限制竞争,并不符合反托拉斯法的相关规定,最终败诉。而这次的败诉,也意味着不仅仅是动视,只要你有能力自己做游戏跟卖卡带,那就不用再走雅达利的渠道,盈利也不用被雅达利吃一轮,但这也导致了不少粗制烂造的游戏开始在市面上流行。
墙倒众人推,虽然这时的雅达利在游戏卡带上被瓜分了不少市场,但主机持有量方面依然遥遥领先,只要拿出一个完美的新游戏,就能重新占领市场。而时下正值ET外星人主题大火,于是雅达利就在获得授权后,制作了一款仅用6周时间开发的ET外星人游戏,并且还信心满满地准备了400万份。结果就是在那个圣诞夜里,满街都是被舍弃的ET卡带,游戏严重滞销,100万份在玩家的垃圾桶里,300万份在仓库里卖不出去,雅达利的崩塌就此开始。
其实在这一事件中,还有许多因素,为这场大崩溃做足了铺垫,首先是主机方面。当时市场上绝非只有雅达利2600一台主机,而是有十种以上主机竞争,Intellivison和ColecoVision都是相对有名的主机,在选错游戏之前,玩家可能首先就选错了主机。考虑到当时主机200美元的定价(相当于现在700多美元),风险简直高到不可接受。就算买对了主机,买错两个游戏也足够让人消沉了,当时软件产业极不规范,不光其他行业的公司赶来淘金,即便是什么都不懂的路人,只要能找到ROM厂做出卡带,就可以上市销售。
而玩具店堆积了大量这样的垃圾,就只能打一两折赶快清掉。当时版权管理也相当混乱,很多游戏甚至的都不是模仿,纯粹就是盗版,然后交给玩具店卖低价蹭外快,类似的流氓行为比比皆是。对于消费者来说最糟的体验莫过于30美元买了个垃圾回去,过两天看只卖5美元了。
再加上当时的信息化程度远没有今日发达,交流主要靠口耳相传,专业游戏媒体都在草创期,而用户本身并无游戏经验,难以判断游戏好坏,能参考的只有广告和游戏包装。游戏公司也了解这种情况,就把99%的资金都花在包装和广告宣传上,于是玩家买游戏中雷的概率非常之大。所以对大多数人来说,能信赖的就只有ATARI了,毕竟是自家平台,之前也出过不少好游戏,《ET》这么棒的电影,做出来的游戏应该没错——然后发生的事情你们都知道了。
而ET的制作人Warshaw也制作过雅达利上最优秀的一批游戏,可见并非制作者水平不行,而是老板只顾挣钱所致。明面上说是6周,但抛去敲定时间与卡带制作时间,真正的开发时间恐怕只有2个星期。那可是汇编时代,除了Warshaw大师别人恐怕还做不到这个水平。而雅达利光是为了获得电影授权,支付的版权费也都高达2000万美元,很难不选择急功近利路线。
由于当时各家主机厂商的策略都差不多,因此雅达利2600平台上存在的问题在同期其他主机上也存在。而且厂家仍在往市场中投入新型主机,其中也包括雅达利5200。雅达利的主机销量高达1千多万,往坏了说,有上千万消费者都被得罪了。所以ET的失败,直接导致了人们对游戏行业失去了信心。
在娱乐产业,消费者的心态一旦形成,就很难改变,数年后任天堂进攻美国市场,遭到的也都是消费者的唾骂和白眼,即使是《大金刚》《超级马里奥兄弟》这样在街机和日本市场被证明绝对受欢迎的产品,在美国仍然被骂。以任天堂如此严控品质尚且遭受拒绝,当时的其他厂家就算想重振市场也无能为力,只能眼看着整个北美的游戏机市场归零。
对于以上的经典论述,现在也有一些异议。比如有人认为当年游戏机的衰退是因为市场被学习机(所谓廉价家用电脑)的热潮占领,但在日本,学习机从来就不是纯游戏机的对手,而FC入侵北美后,也横扫所有学习机,所以学习机之说显然不对。学习机对游戏业最大的意义,就是为当年逃难的游戏厂商提供了避难平台。
至今仍有不少人觉得夸大了雅达利崩溃的程度,只是在文中为了给任天堂入侵美国市场的行为提供正当性。虽然ATARI的问题确实与华纳经营不善有关,但这未必全是市场因素,当时游戏市场的衰退情况大家都看得见,撤退的并非只有雅达利一家,零售商也基本拒绝销售新的游戏主机。所以当年任天堂硬着头皮冲进市场的壮举,如今看来也是非常有战略眼光了。
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