当机立断有多重要,游戏之王任天堂的崛起
在1982年雅达利崩溃后,美国游戏市场的惨状可以说是传遍了全球,远在日本的诸多厂商也都意识到这是个机会。当时还是任天堂话事人的山内溥准确地认识到,ATARI 2600的崩溃,是因为给它做游戏的第三方公司都不受雅达利公司控制,缺乏统一管理,造成了信誉危机,玩家买到的游戏大多是骗钱的垃圾,干脆放弃了游戏机这个平台。
因此,山内从一开始就打定主意,FC的所有游戏都由任天堂自己独立开发,其他公司胆敢往FC平台上做游戏,就律师函伺候。而山内溥向来都是以“好玩”为游戏生产的第一标准线,所以在FC发售第一年发售的9个游戏都有超高的质量。虽然现在看起来这些游戏在当年,都只能在64合一盗版卡里凑数用的时尚小垃圾,但在1983年,这些游戏的水平绝对称得上“显卡危机”。实际上,1983年底发售的《棒球》真的因为超过了主机的极限而导致FC过热死机,任天堂不得不召回所有已销售的FC,为显卡加装散热片。
FC发售后不到一年就突破了100万销量,硬件的热销带来了利润,也带来了压力,玩家呼吁更多的游戏,当初任天堂的计划是每个月都发售1个新游戏,但是以当时的生产力来看,光靠任天堂自己是完全做不到的,光是维持承诺就已经达到了极限。恰好在这时,HUDSON公司和南梦宫找上门来,希望作为第三方在FC平台上发行游戏。
HUDSON在日本电脑游戏界以技术先进闻名(现在已经是科乐美的子公司了),虽然在1970年代末一度因经营不善限于困境,但是很快就借助与游戏杂志的合作成功翻身,到1983年时已经是日本为数不多的电脑游戏公司了。1983年圣诞节,HUDSON的工藤兄弟目睹了FC的热卖盛况,感觉这个平台将来会大有前途,于是前往京都面见山内溥。顺便一提,软银最初的崛起,就是因为工藤兄弟同意让软银成为HUDSON游戏的指定经销商,孙正义后来一直说,没有工藤兄弟,就没有软银的今天。
至于南梦宫,彼时在游戏业的地位尤在任天堂之上(现在已经是万代的玩具了),不仅技术领先,游戏制作实力强,而且富有创造力,《铁板阵》、《龙之塔》、《吃豆人》都称得上是开天辟地级的名作。原本NAMCO的人对家用机很有看法,毕竟当时街机还是游戏业绝对的中心,家用机相当于今天的手机,非常不受核心玩家待见。但是公司内的年轻员工对FC有兴趣,试着移植了街机的《小蜜蜂》,觉得效果不错,就跟公司商量,联系任天堂正式发行。
如果说山内信不过第三方,那应该是指的是乱七八糟的小公司,不是业界大佬。现在大佬找上门了,就完全不需要担心他们的游戏会砸了FC主机的牌子,不如说,应该反过来担心第三方给FC做的游戏太牛逼了,任天堂自家游戏以后要怎么混的问题。或许,宫本茂就是被第三方的高水平移植游戏激起了竞争心,才做出了划时代的《超级马里奥1》。至于第三方给平台商的收益分成,咱们哥俩什么关系啊,谈钱就俗了,你看着给,有一百两百意思意思就行了。
HUDSON和南梦宫给FC移植的头几个游戏,销量随随便便就能过百万,要知道HUDSON之前混的电脑游戏圈,1万销量就能上杂志头条了,两家随即陷入了“楼也盖了,奖金也发了,员工包机去海外旅游太频繁,没人干活”这种幸福的烦恼中。
看到HUDSON和南梦宫赚了大钱,其他街机大厂一改冷淡的姿态,争先恐后加入FC平台。算上第二批加入的TAITO、CAPCOM、KONAMI 、JALEC,一共是六家公司,业界称之为六大流氓。六大流氓的加盟契约很简单,除了游戏做好后要经任天堂评审才能上市外,对游戏的制作、卡带制造、销售都不做限制,每卖一个游戏要给任天堂一点分成(一般是200日元),这就是日后大名鼎鼎的权利金。
街机巨头们加入FC后,将自家的街机热门作品一股脑都移植上来,捞起钱来不要命,这些游戏反过来进一步将FC销量推上高峰。看上去是个皆大欢喜的局面,但俗话说的好,共患难易,同享福难。看到六大流氓一个个富得流油,任天堂理所当然的认为羊毛剪的太轻了,之前的合约动不了,就算了,但是后续加入的第三方厂商就没这么轻松了。
任天堂从1985年以后修改了第三方合作条款,相比早期的合作条款,增加了好几项内容.一是每个厂商每年能够在FC上发售的游戏数量有限制,根据厂商规模大小定在1~6个不等。二是不允许厂家自己制造游戏卡,必须统一由任天堂制造,而且制造费要在下订单前几个月全额交给任天堂。三是游戏的订货、流通、批发都由任天堂控制的批发组织初心会负责,等于让任天堂控制了渠道。
第二条在业界掀起了轩然大波,当时游戏的开发成本远低于制造卡带的费用,而且卡带制造速度极慢,一般都是先下订单制造游戏卡,上市销售后用收入支付卡带制造费,最低限度也能分批付款,如果提前几个月预付全款,等于把发行游戏的资金需求提高了几倍甚至几十倍。这其实就是山内溥的真正目的,压力大了,游戏公司才会认真对待每一款游戏,但是这个做法极大的增加了游戏公司的现金流负担,也降低了利润。
任天堂执意要垄断卡带生产,捞钱还是次要的原因,关键是,在控制了卡带生产和批发渠道的情况下,任天堂可以同时控制游戏公司和零售商。如果游戏公司不听话,任天堂可以调整卡带生产计划,发售日时只有少量卡带上市,等游戏过气后再安排大量出货。如果零售店不听话,那任天堂在供货时会特意减少热门游戏的供货量,让店铺错过热销时段。这种做法不仅能打击游戏店和游戏公司,还会在两者之间制造不信任,使得游戏店不愿订某公司的游戏。
而这样的行为也会适得其反,不过这块咱们也说过了,大家可以看这里回顾《游戏机发展史:任天堂的霸王条款,终究迎来了自己的反噬》,总而言之,任天堂帝国的崛起,不仅仅是领头羊山内溥的当机立断,更多的其实是顺应了时代的发展。
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